察尔汗盐湖，是青海最大的盐湖也是中国最大的盐湖，位于柴达木盆地的南部，是世界上最著名的内陆盐湖之一，盐湖东西长160多公里，南北宽20～40公里，盐层厚约为2～20米，面积5800平方公里，海拔2670米。湖中储藏着500亿吨以上的氯化钠，可供全世界的人食用1000年。

　　盐湖周围地势平坦，荒漠无边，但风景奇特。风和日丽时，浩瀚的湖面如同一个巨大的宝镜，放射出银色的光芒，热气腾腾，波光闪烁，真似碧波万顷的海洋。湖中的盐花，晶莹透明，千姿百态，有的像珊瑚、宝塔、花朵，有的似星座、象牙、宝石，令人爱不释手，赞叹不已，被誉为蓝色的花。置身于花丛中，使人遐想无边，仿佛在仙境中漫游。

　　湖中还出产被誉为“盐湖之王”的珍珠盐，颗颗纯白如雪，粒粒莹洁如玉。玻璃盐又称为水晶盐，多呈方块状，透明如同玻璃一样，刚出土的玻璃盐呈黄、橙、蓝、粉红、乳的等色。

　　察尔汗盐湖地处戈壁瀚海，气候炎热干燥。日照时间长，水分的蒸发量远远高于降水量，长期的阳光照射，让湖水形成了高浓度的卤水，由于长期的风吹日晒，加之降水量大大低于蒸发量，湖内高浓度的卤水逐渐被结晶成盐粒，尤其是盐湖面被结成1～2米、乃至3～4米厚的盐盖，而且异常坚硬。这种盐盖承载能力很大，汽车、火车可以在它上面奔跑，飞机可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、盖工厂。湖上现已建有中国最大的年产100万吨的青海钾肥厂。